茆秋娘一心要为丈夫报仇，她并没有离开汴梁，而是到州桥夜市请人写好状子,直奔开封府衙。她在府衙大门口,见一顶官轿前呼后拥走来，以为就是包拯，便拦住官轿上前哭诉，哪知这一位却是路过的大国舅曹佾,他见了状子不动声色说：“将此女带回去对质。”
远离开封府后，曹佾面目狰狞地吩咐手下：“这恶妇竟敢状告我国舅府,给我带到远处没有人烟的地方打死。”曹佾手下将茆秋娘拖到城西的茆山下院，用铁鞭将茆秋娘打得昏死过去，然后用手试试茆秋娘的鼻息，报告曹佾说：“老爷，没气了。”曹佾又吩咐：“你快去报告二老爷，把放了茆秋娘的人也赶紧弄死！”
几条贼亮的闪电伴着惊心动魄的雷声，紧急着一阵大雨，将茆秋娘浇醒。她浑身湿透了，悲愤欲绝，连呼：“老天无眼，这是什么世道啊，我只要有一口气，就不能让相公这么白白死了！”她跌跌撞撞，冒雨行了两个时辰，终于又摸到了开封府衙前。她不顾一切地击鼓鸣冤。
包拯接状后想：直接去曹府抓人行不通，便差人去曹府诳曹佾说：“开封府碑亭边牡丹盛开，包大人请宰相们赏花，邀国舅同往碑亭观赏。”
开封府是大宋首府，领京畿十八县，二十四镇，府尹是正三品朝官，可以随时面君的，加之现在的府尹包拯又是名臣，曹佾不敢怠慢，只得前往开封府赴约。
开封府座落在浚仪桥西侧，汴河北岸，东墙紧邻浚仪大街。衙役引曹佾经过开封府的正厅继照堂向前走过两道游廊，便来到了碑亭。亭内的碑名“戒碑”，是宋太宗立的郡国戒碑，碑文是“尔俸尔禄，民膏民脂；下民可虐，上天难欺”十六个隶字。
包拯将曹佾迎入碑亭坐定,便摆酒来饮。曹佾见宰相迟迟未到，正狐疑间，茆秋娘从假山后走出,哭指道:“包大人，下令打死小民的正是此人.”包拯冷笑一声：“国舅你草菅人命,下官只能执行国法了，来人！将曹佾去了衣冠.用长枷锁入大牢。”
在开封府大牢，包拯要曹佾写下家书一封,差人星夜到陈留,交给曹偕。说“事已摆平，等二弟回来商量善后。”曹偕认得兄长笔迹,深信不疑，急忙赶回东京,未进家门就被伏兵一拥而上，一同枷入了开封府大牢。
张茂则报告曹皇后：“不好啦，两位国舅都被包拯设计抓起来了！”曹皇后立即哭着来找赵祯：“皇上，快救救曹佾兄弟俩。”曹佾自幼出入禁中，皇帝、皇后都很喜爱他。仁宗还破例准他穿过皇家才能穿的苏绣黄袍。现在听说曹佾兄弟犯了死罪，赵祯左右为难，他对曹后说：“朕也没把握，包拯认死理你是知道的，朕只能派人去说说看。”
赵祯先派枢密使曾公亮到开封府劝包拯放人。包拯怒斥曾公亮:“大人身为当朝宰执,竟入官衙想为曹氏徇情枉法，依律是要治罪的。”
曾公亮比包拯还大一岁，为人圆滑。他听了包拯的话连忙摆手：“本官只是领皇命而来,你当我没说就是了，告辞。”说罢立马离开了开封府。
