剧情介绍
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1942年12月25日，两岁男孩克里斯多夫（christopher）收到一个蒸汽火车头模型作为他的圣诞节礼物。
做牧师的父亲威尔伯特?奥德里（wilbert awdry）为他亲手制作了这份礼物。小火车车身涂成蓝色，锅炉是一节锯短的帚柄，烟囱是一根金属管，车轮则是用压平的地毯别针做成。
在车身一侧，奥德里写上金色的数位1和字母nw，这是他对自己开的小玩笑（这辆小火车不属于任何一家铁路公司，nw是英文词“nowhere”的缩写，意思是“独一无二”）。
现年74岁的克里斯多夫?奥德里回忆道：“这个火车模型我玩了好一段时间，有一天，我说，'你能跟我讲讲我的小火车的故事吗？'”当时克里斯多夫得了麻疹，他父亲总是编一些蒸汽火车的故事来哄他开心，为他解闷。
他的父亲说：“行，我可以讲个故事，不过在讲故事前，我们得给这小火车起个名。不如就叫他托马斯吧？”
两年半后，儿童系列丛书「铁路系列」（the railway series）第一分册首次亮相英伦街头。
70年后，全球第二大玩具公司美泰（mattel）在中国设立的工厂大量生产这款小火车玩具模型，并销往世界各地，从东京到墨西哥，销量数以百万计。
至今，单单在英国，有关托马斯和他的朋友们的产品，例如：饭盒、优酪乳、拼图、羽绒被、电话机、儿童便盆和ipad应用软件等就有大概1600种。
奥德里在英国更是创作了26部「铁路系列」故事书，直到1972年退休。
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每两秒钟就有一个小火车玩具在世界某地售出，有可能就是托马斯，也可能是他众多“朋友”之一，如自满的高登（gordon）、“喜欢在码头工作的柴油火车”沙地（salty）。
相应的电视剧每周向300个地区超过10亿家庭播出。
2011年，在美泰收购当时拥有汤玛斯版权的英国动画公司hit entertainment时，电视剧每年在全球的销售额就惊人地高达6.15亿英镑（折合约74亿港元）。
美泰公司在2012年告诉「纽约时报」（the new york times ）：“小火车的成就皆得益于连续几代儿童对这一卡通形象的钟爱，只要经营有道，销售额就有可能翻番。”
然而，如果你问父母，这些故事有哪些吸引之处，许多人也许会困惑地摇摇头。
相比其他新近出现的儿童类作品，有关托马斯和他的朋友们的图书和电视剧显得落伍多了。
故事的核心角色是蒸汽火车，这种交通工具在19世纪中期进入全盛时期的，后来渐渐离开大众的视线。
故事发生在虚构的多多岛上，这座岛似乎不受后殖民时代的影响；此外，故事人物的对话单调重复，一本正经到让人难以忍受，满是过时的语言。
这些故事显然也不像其他节目，如「粉红猪小妹」所擅长的那样，没有家长能领会的巧妙玩笑或隐晦的语言暗示。
另外，汤玛斯小火车的故事，似乎也有违现代育儿理念。
多多岛是个等级分明的社会，胖总管（扮演父亲的角色）一人独大，小火车（胖总管的“孩子们”）一旦行为越轨就会受到惩罚。
对许多推崇自由的父母来说，这似乎又回到了那个对小孩只是加以看管、不予倾听的年代。
不过，小火车的故事，远非是托马斯诞生的那个1940年代不合时宜的遗物，或许这种过时观念恰是其取得成功的关键。
心理学家艾瑞克?席格曼（aric sigman）博士研究了电视对儿童的影响，发表过几部作品，其中之一是育儿指南「被宠坏的一代」（the spoilt generation）。
他说道：“汤玛斯小火车的故事有些传统。不过是好是坏，还有待讨论。我看过很多小孩，他们喜欢规则。喜欢规则并非就是用霸道的方式去对待他们，完全不是那么回事；而是小孩子在规则之内、框架之中感到舒服。那会让他们感到放松，而这对儿童成长极为重要。”
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奥德里牧师洞悉了这一点。
在英国维尔特郡波克斯村庄的大西部铁路附近长大的他，毫不掩饰自己是火车迷。
不过，品格高尚的奥德里也有孩童般的想像力。
「铁路系列」故事的灵感，正是来自他九岁那年，故事记录的是他当时每天晚上躺在床上听一辆接一辆的火车经过波克斯车站的回忆。
就像他多年后对布莱恩?斯布雷所说的，进入波克斯的铁路通道有个非常陡的斜坡，需要多一个火车头来辅助运载重物的火车爬上陡坡。
“在我看来，每个蒸汽火车无疑都各有明显的性情。”他说，“从两辆火车头的喷气声中，我能听出它们之间的对话：'我上不去！我上不去！我上不去！''不，你能行！不，你能行！不，你能行！'”
22年过去了，在牧师奥德里眼里，蒸汽火车仍然充满人一样的品性。
而且在他儿子克里斯多夫患麻疹时，拟人化的火车头故事似乎是让孩子快乐的好法子。（奥德里创造的第一个火车头是爱德华（edward），紧接着是自满的高登和叛逆的亨利（henry）。汤玛斯则在那年耶诞节诞生。）
“生病那时我一定觉得很难受，百无聊赖，父亲就编故事给我听。”克里斯多夫?奥德里说。一个明媚的春日早上，我在多赛特一家乡村别墅酒店见到他。
“显然，如果是凭脑袋来讲故事，那每次讲的故事多少都会有出入，我每次都会说，'恩，不，爸爸，你上次不是这么讲的。'过了一段时间，父亲烦透了，便想，'够了。我要把它们都写下来，那样我就可以肯定每次讲的故事都一样，这样这生病的孩子就不会再问东问西了。' ”
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奥德里牧师在教区的旧宣传单背面潦草地写下这些故事，一旁配上他自己画的火车头草图，小火车的眼睛圆圆大大，面部表情丰富。
若不是因为奥德里的妻子玛格丽特，这些作品极有可能就这样待在旧宣传单上了。有天下午，玛格丽特出去买东西，却沮丧地回来，因为可供挑选的儿童图书实在太少了，于是她鼓励丈夫把故事送到出版商那里。
一开始，没什么出版商对它感兴趣。
战时纸张紧缺，所有出版商都慎重起来，chatto & windus和faber & faber两家出版社都拒绝了奥德里。
不过，六个月后，牧师收到de montfort出版社前社长埃蒙德?沃德（edmund ward）的来信，他和玛格丽特一样发现了市场的这一缺口。
他热心收集了奥德里的故事（当时有三个），编撰成书，出版书名为「三个火车头」。
欧洲胜利日四天后，也就是1945年5月12日，图书终于面世，且一炮而红。
沃德认为故事会卖得好，加印了2.5万册。
六周后，图书全部售罄，连他自己都感到惊喜。
从那时起，奥德里差不多每年出一本书。 「三个火车头」之后，是「火车头托马斯」、「红色火车头詹姆斯」、「绿色火车头亨利」、「煤矿车托比」。
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这些故事中的教育意义显而易见，加上重新精心创造的蒸汽火车世界，同时打动了孩子和大人。
图书销量继续飙升，部分得益于bbc广播节目「和妈妈一起听故事」专门播出奥德里的节目。
1957年，第一本模型书面世，定价二先令六便士，目标群体是奥德里牧师著名的「铁路系列」故事的年轻追随者，他们希望能够集齐硬纸板做成的汤玛斯、培西（percy）、高登和詹姆斯（james）。
对托马斯的营销也开始了。
次年，沃德的图书目录里宣传了一张“由威尔伯特?奥德里牧师亲自录制的两个铁路系列故事，并用真实火车头设置背景效果”的碟片。
1966年，英国火车模型品牌hornby根据培西的形象，制造了第一个会动的火车模型。
1984年，铁路系列故事被改编成电视剧，小火车的知名度达到新高。
这些定格动画片展示出了多多小岛上的火车模型，还有它们可以互换的“面孔”，一经推出就受到热捧。
这部分要归功于披头士前鼓手林格?斯塔尔（ringo starr）的参与，他是第一个给这些动画片做旁述的人。
短短几年，小火车周边产品的数量成百倍增长，几十个国家签订了播放权，其中非常重要的是来自美国的订购（那时英国的儿童节目极少能够取得如此佳绩）。
这些扩张让买下电视版权的制作人布里特?奥克罗夫特（britt allcroft）成为千万富翁。
尽管奥德里牧师也从他自己的作品中赚了不少，但人们却不甚清楚具体的数额。
奥德里为人简单、无野心、不媚俗。
1943年，他以25英镑的总价，把版权卖给沃德。
相比汤玛斯故事最终成就的巨额财富，这个价格实在低得荒唐。
他在图书销售所得利润中的占比，也是微不足道的。然而，1995年，奥德里一家承认，截止到当时，他们从这个品牌（包括版税收入）中赚了400万英镑，而reed出版社一位不愿透露姓名的“高级主管”告诉某报社，说他认为“远不止这个数”。
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克里斯多夫?奥德里说，“没有我父亲，就没有我们现在所享受的生活。”
不过奥德里一家，包括威尔伯特、玛格丽特、克里斯多夫和他两个妹妹希拉里和维罗妮卡，从来没有像名人那样生活。
他继续说道：“托马斯红起来了，但生活并没有发生巨变。我想，唯一有变化的是，1956年我家第一次买了辆新车。还有就是在1955年，我们有了第一个体面的假期。在那之前，我们的家庭度假都是在互换中进行，我们换到（北英格兰）普勒斯顿或其他地方的教区，对方则换到我们教区来。不过在1955年，我们终于有了第一次不用互换的体面的度假。”
他们去了英国海边小城斯卡伯勒的寄宿公寓，尽管那不是真正的加勒比海。
不过，事情的真相是，能够解释托马斯取得成功的，或许在于牧师真心为其读者考虑，而不是他自己的银行帐户收入多高。
“在当前的市场行销中，被滥用最多的是'真诚'二字。每次品牌战略会、每一场讨论会、每个人，都在讲品牌的真诚度，而这恰恰就是汤玛斯所具备的。”英国「市场行销」杂志专题主编尼克拉?坎普（nicola kemp）说道。
威尔伯特?奥德里1997年去世，享年85岁。
在他的写作生涯中，他首先考虑的是把自己对蒸汽火车的热爱传递给孩子们，给他们讲有关友谊、责任、乐观和忠诚的故事，让他们快乐。
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“它们讲的，都是关于友善、成为好公民、在社区里做好事、对他人做好事。”演员皮尔斯?布鲁斯南（pierce brosnan）说道，他在2008年参与了一小部分电视剧的旁述。
“作为一个演员，它能够让你尽情地表演，非常痛快。你得有一颗高尚的心，不能贬低它。”
另一位旁述员亚利克?鲍德温（alec baldwin）也赞同这种说法。（托马斯系列电视剧习惯雇佣大腕明星——斩获去年奥斯卡最佳男演员奖的埃迪?雷德梅尼（eddie redmayne），获奖后不久就宣布，他将给汤玛斯动画电影「多多岛传奇之失落的宝藏」里面的里安（ryan）配音。）
亚利克?鲍德温说：“我认为，内心的愉悦和善良是最为重要的。这个节目可能在孩子们，尤其是在男孩子开始迷上力量，从而喜欢上暴力游戏之前，就把他们深深吸引了。在孩子们还想笑、想要别人抱，而不是想挥剑砍人时，托马斯的节目能够真正满足他们。”
那么，该怎么看待图书过于说教，思想陈腐的批评声呢？
艾瑞克?席格曼指出，多多岛拥有许多小孩子们希望在自己家里或社区看到的要素。
“那是个相对安全的世界，其中有友情、公平、秩序和组织。火车沿着铁轨从a走到b。这是一种线性进程，尽管中间有障碍，但这些障碍总能跨越。这些观念小孩子很容易理解。”
当然，孩子们，尤其是男孩子，喜欢火车。
尼克拉?坎普说：“这让我想到（「银河系漫游指南」作者）道格拉斯?亚当斯（douglas adams），他曾说过，'鲨鱼没有灭绝，原因在于没有什么比鲨鱼更合适成为鲨鱼的。 '这话同样适用于形容托马斯。托马斯没有消失的原因之一，在于没有什么比汤玛斯更合适成为一辆火车。”
克里斯多夫?奥德里补充说：“几年前，有一项调查要求孩子们画出一辆火车，95%的孩子画的是蒸汽火车。这跟蒸汽机有关。你能够看到它们在运作和感觉它们是现实存在的。”
“这是与人类距离最短的机械。”
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