人体就像一条奔腾的瀑布，在快速而恒久地吐故纳新，没有一刻是固定的。
它新陈代谢的速度是惊人的：72%是水，平均每16天就要全部换成“新”的。平均下来，消化道的表面细胞每5分钟，胃肠的内壁每4天，牙龈每2周，皮肤每4周，肝脏每6周，血管内壁和心脏每6个月就要更换一次。
大约一年内，你身体中的绝大多数原子都会被替换，历史上成千上万的人曾拥有过你现在体内的原子，所以你是无法用具体、固定的原子来定义的。
这让人想到一个叫做忒修斯之船（the ship of theseus）的古老哲学问题：一条木船被不断维修，如果一块木板腐烂了，就会被一块新的替换。若干年后，船上所有的木板都不是最开始的那些了，这条船是否还是原来那条？合理的回答是“在人们心中”还是原来那条。“心中的船”并非某些具体的木板，而是人们脑海中的一个概念。此处“人们”这些观察者很重要，假如没有观察者，“船”这个概念就不存在，“船”就只是些木板。
你的身体和忒修斯之船一样，虽然在快速地“更换部件”，你在人们（包括你自己）心中仍然是同一个人。假如世上只剩你一个人，在你心里，“我”这个概念并不随新陈代谢而改变。此时你的意识是你的身体的观察者，这意味着，你的意识必须有别于你的身体而存在。
